Белый медведь под водой. Снимок сделан в Канадском зоопарке.

Белый медведь — самое крупное наземное животное среди млекопитающих в отряде хищных. Длина туловища достигает до 3-х метров, живой массой до 1 тонны. Самцы белых медведей весят 400—450 кг, длина тела составляет 200—250 см, высотой в холке до 130—150 см. Самки заметно мельче (200—300 кг). Самые мелкие медведи водятся на Шпицбергене – архипелаг в Северном Ледовитом океане, самые крупные — в Беринговом море – на севере Тихого океана.

Белого медведяот других медведей отличают длинная шея и плоская голова, кожа у него чёрная, а цвет шубы варьируется от белого до желтоватого. Летом мех белого медведя может желтеть из-за постоянного воздействия солнечного света так как шерсть белого медведя лишена пигментной окраски, и шерстинки полые. Полупрозрачные волоски пропускают только ультрафиолетовые лучи, придавая шерсти теплоизоляционные свойства. При ультрафиолетовой фотосъёмке белый медведь будет казаться тёмным. Благодаря строению шерстинок белый медведь иногда может «позеленеть». Происходит это в жарком климате (в зоопарках), когда внутри шерстинок заводятся микроскопические водоросли. Подошвы ног подбиты шерстью, чтобы не скользить по льду и не мёрзнуть. Между пальцами у медведя имеется плавательная перепонка, а передняя часть лап оторочена жёсткими щетинками. Крупные когти белого медведя могут удержать даже сильную добычу.

Обитает белый медведь на дрейфующих и припайных морских льдах, где охотится на свою основную добычу – кольчатую нерпу, морского зайца, моржа и других морских животных. Ловит он их, подкрадываясь из-за укрытий, или возле лунок, стоит животному высунуть голову из воды, как белый медведь ударом лапы оглушает добычу и вытаскивает её на лёд. Иногда снизу опрокидывает льдину, на которой находятся тюлени, но с моржом белый медведь может справиться только на суше так как моржи отличные плавцы и медведю за ними не угнаться.  В первую очередь белый медведь пожирает шкуру и сало, остальную тушу — лишь в случае сильного голода. Остатки добычи доедают песцы. При случае подбирает падаль, дохлую рыбу, яйца и птенцов, может есть траву и морские водоросли, в обжитых местах питается на помойках. Известны случаи ограбления им складов продовольствия полярных экспедиций. Из добычи белый медведь получает большое количество витамина A, который накапливается в его печени, известны случаи отравлений печенью белого медведя. Совершает сезонные кочёвки в соответствии с годовыми изменениями границы полярных льдов: летом отступает вместе с ними ближе к полюсу, зимой перемещается на юг, заходя на материк. Хотя белый медведь держится преимущественно на побережье и льдах, зимой он может залегать в берлогу на материке или на островах, иногда в 50 км от моря. В зимнюю спячку, продолжительностью 50-80 дней, залегают в основном беременные самки, а самцы же и холостые самки ложатся в спячку на короткий срок и не ежегодно.